📜 LEYENDA · EXP. Nº3657
ACTIVO
La Casa de las Siete Chimeneas
La Casa de las Siete Chimeneas es una leyenda de Plaza del Rey, Madrid, ES —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.
¿De dónde viene la leyenda de La Casa de las Siete Chimeneas?
- Ubicación
- Plaza del Rey, Madrid, ES
- Tipo de leyenda
- Historia de fantasmas
- Coordenadas
- 40.42, -3.697
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de La Casa de las Siete Chimeneas?
La Casa de las Siete Chimeneas se levanta en la plaza del Rey, en pleno centro de Madrid, y es uno de los pocos ejemplos de arquitectura civil del siglo XVI que quedan en la ciudad: el decreto que la protegió en 1948 la fecha en 1574 y nombra constructor a Juan de Ledesma, secretario de Indias. El fantasma que lleva encima es mucho más reciente, y también se puede fechar. Ramón de Mesonero Romanos describió la casa con detalle en 1861 y no contó ninguna leyenda. El relato llega a la imprenta en 1882, al año siguiente de que el banquero Jaime Girona comprara la casa para el Banco de Castilla y la mandara restaurar: la monografía ilustrada de Ricardo Sepúlveda y unos grabados en La Ilustración Española y Americana del 15 de octubre de 1882. Cuando la Real Academia de la Historia leyó aquel libro en 1945 para lograr que la casa fuera protegida, advirtió por escrito que Sepúlveda «no cita procedencias», y el decreto de 1948 repitió el aviso. En ninguno de esos documentos aparece una mujer llamada Elena. La casa, en cambio, es del todo real: es sede del Ministerio de Cultura desde principios de los años ochenta.
¿Cuál es la historia de La Casa de las Siete Chimeneas?
El edificio es real, sigue en pie y tiene dirección postal: plaza del Rey, 1, esquina con la calle de las Infantas y la de Colmenares, en el barrio de Justicia del distrito Centro de Madrid. Es más de lo que puede ofrecer casi cualquier leyenda, y significa que este relato se puede fechar en vez de admirar.
El decreto que lo convirtió en monumento protegido da los datos duros: «trazado su primitivo proyecto en el siglo XVI y construida la casa por el Secretario de Indias Juan de Ledesma, en mil quinientos setenta y cuatro». La atribución consabida a Juan Bautista de Toledo y a su ayudante Juan de Herrera está en ese mismo decreto, y con ella la advertencia: son intervenciones «creíbles… aunque no tengan confirmación documental». El Ministerio de Cultura, que hoy trabaja dentro de la casa, lo repite con sus propias palabras: esos extremos «todavía no han podido ser comprobados con absoluta certeza». Documentado está el papeleo. Juan de Ledesma vendió la casa al perulero Arias Maldonado el 25 de enero de 1578; Baltasar de Rivera la compró el 26 de febrero de ese mismo año y la cedió al mercader genovés Baltasar Cataño el 4 de octubre de 1581. Después quedó vinculada al mayorazgo que fundó el doctor Francisco Sandi y Mesa y permaneció en la familia de los Colmenares, condes de Polentinos, hasta 1881.
Por el camino acumuló historia que no necesita fantasmas. El viernes 17 de marzo de 1623, entre diez y once de la noche, llamaron a su puerta dos caballeros embozados: el Príncipe de Gales, futuro Carlos I de Inglaterra, y su valido el duque de Buckingham, que se presentaban sin avisar en la residencia de John Digby, conde de Bristol, embajador inglés, en la aventura con que pretendían la mano de una infanta española. El Domingo de Ramos, 23 de marzo de 1766, la multitud del motín de Esquilache vino a por el marqués de Esquilache, que vivía aquí, y Mesonero Romanos anotó un siglo después que las señales del asalto se habían conservado «hasta nuestros días». Entre 1926 y 1936 la casa fue la primera sede del Lyceum Club Femenino, la asociación pionera de María de Maeztu, Victoria Kent, Clara Campoamor, Zenobia Camprubí y Ernestina de Champourcín; terminada la guerra, el local fue confiscado y la Sección Femenina de Falange lo convirtió en el Círculo Cultural Medina. En marzo de 2026 el Ministerio de Cultura presentó en la propia plaza el programa del centenario de aquel club.
Y ahora la leyenda, que es donde se puede clavar un alfiler. Ramón de Mesonero Romanos dedicó a esta casa un párrafo entero en la página 259 de El antiguo Madrid (1861): una hermosa casa de campo entre huertas y jardines, el gusto de Juan de Herrera, el mayorazgo de Sandi y Mesa, los Polentinos, Esquilache, los embajadores de Nápoles, Francia y Austria. No cuenta ninguna leyenda. No hay mujer, ni amante, ni aparición, y en todo el libro —unas 191.000 palabras— la palabra «fantasma» no sale ni una sola vez.
El relato aparece impreso justo después de un cambio de dueño. A finales de septiembre de 1881, Jaime Girona, luego primer conde de Eleta, compró la casa a los Polentinos para el Banco de Castilla y el Crédito General de Ferrocarriles, y encargó su restauración al arquitecto Manuel Antonio Capo. En 1882 la casa estaba en todas partes: La Ilustración Española y Americana la sacó en su número 38, del 15 de octubre de 1882, en grabados de Tomás Carlos Capuz sobre dibujos de Manuel Nao, con el pie «en el siglo XVI y en 1882»; y Ricardo Sepúlveda publicó su monografía La casa de las siete chimeneas, cuya segunda edición ilustrada (Madrid, 1882, 62 páginas) es la versión de la que bebe todo lo escrito después. En el prólogo de su posterior Madrid viejo (1887) se describe aquel folleto como publicado «después que la transformó y se estableció en ella el actual Banco de Castilla».
¿Y qué contaba Sepúlveda? El mejor resumen no es nuestro: es la solicitud razonada que Francisco Javier Sánchez Cantón redactó para la Real Academia de la Historia el 31 de octubre de 1945, pidiendo que la casa fuera protegida. Resume el libro y no consigue verificarlo. Un montero —o un médico— de Felipe II compra el terreno para dotar a una hija, o a una pupila, muy bella, «en la que el Rey había puesto ojos y deseos», y tiene «gran prisa por maridar con un capitán de la guardia amarilla» llamado Zapata. La boda se celebra en San Martín; al año siguiente, 1570, la casa está terminada, luciendo «por capricho, superstición o mandato, siete gallardas chimeneas». En 1571 Zapata muere en Flandes. El matrimonio muere sin hijos —«sin que falte nota de misterio en la muerte de la mujer»— y los bienes revierten al Rey.
Eso es todo, y tanto la Academia como, tres años más tarde, el Consejo de Ministros dejaron por escrito lo que pensaban de esas fuentes. Sánchez Cantón: la monografía «aporta numerosos datos; mas por la índole del autor y por los malos hábitos del tiempo no se señala la procedencia de ellos», y «la carencia de citas concretas resta valor a muchas de las afirmaciones del curioso libro». El decreto de 9 de julio de 1948, que declaró la casa monumento histórico-artístico, lo repite casi igual y saca la consecuencia: Sepúlveda aporta muchos datos «de interés relativo, por no citar procedencias, por lo que conviene ceñirse a los conocidos con certeza».
Cronología: los hechos documentados de La Casa de las Siete Chimeneas
- 1574 El decreto de 1948 que protegió la casa afirma que su proyecto primitivo es del siglo XVI y que la construyó en 1574 Juan de Ledesma, secretario de Indias. El mismo decreto recoge la atribución del trazado a Juan Bautista de Toledo y la obra a Juan de Herrera, ayudado por Antonio Sillero, y añade que tales intervenciones son creíbles «aunque no tengan confirmación documental».
- 25 de enero de 1578 El único párrafo de la monografía de Sepúlveda que Sánchez Cantón dio por fiable recoge las escrituras: Juan de Ledesma vendió la casa a Arias Maldonado el 25 de enero de 1578, Baltasar de Rivera la compró el 26 de febrero del mismo año y pasó al mercader genovés Cataño el 4 de octubre de 1581.
- 17 de marzo de 1623 Un viernes por la noche, entre las diez y las once, llegaron a la puerta dos caballeros embozados: el Príncipe de Gales, futuro Carlos I de Inglaterra, y el duque de Buckingham, que visitaban a John Digby, conde de Bristol, embajador inglés que habitaba la casa. La fecha y la hora las da el decreto de 1948.
- 23 de marzo de 1766 Domingo de Ramos: el motín de Esquilache estalló ante la casa, donde vivía el marqués de Esquilache, ministro de Carlos III. Mesonero Romanos escribió en 1861 que las señales del asalto «se han conservado hasta nuestros días».
- 1861 Ramón de Mesonero Romanos describe la casa en la página 259 de El antiguo Madrid: casa de campo entre jardines, el gusto de Juan de Herrera, el mayorazgo del doctor Francisco Sandi y Mesa, los condes de Polentinos, Esquilache y los embajadores de Nápoles, Francia y Austria. No cuenta ninguna leyenda, no nombra a ninguna mujer y la palabra «fantasma» no aparece en todo el volumen.
- Finales de septiembre de 1881 Jaime Girona, luego primer conde de Eleta, compró la casa a la familia de los Colmenares, condes de Polentinos, para el Banco de Castilla y el Crédito General de Ferrocarriles, y encargó su restauración al arquitecto Manuel Antonio Capo. La portada sigue llevando las fechas de 1570 y 1881.
- 15 de octubre de 1882 La Ilustración Española y Americana dedicó a la casa su número 38 de esa fecha, con grabados de Tomás Carlos Capuz sobre dibujos de Manuel Nao que la muestran «en el siglo XVI y en 1882». Ese mismo año Ricardo Sepúlveda publicó la segunda edición ilustrada de su monografía La casa de las siete chimeneas (Madrid, 1882, 62 páginas). Es la forma escrita más antigua de la leyenda que esta revisión ha podido nombrar y fechar.
- 1926 El Lyceum Club Femenino, asociación pionera del feminismo español presidida por María de Maeztu, tomó la casa como primera sede y la mantuvo hasta 1936. Fueron socias Clara Campoamor, Victoria Kent, Zenobia Camprubí, Ernestina de Champourcín y Concha Espina. Terminada la guerra el local fue confiscado y la Sección Femenina de Falange lo convirtió en el Círculo Cultural Medina.
- 31 de octubre de 1945 Francisco Javier Sánchez Cantón firmó la solicitud razonada para que la casa fuera declarada monumento histórico-artístico; la Real Academia de la Historia la aprobó el 2 de noviembre. Su informe resume el libro de Sepúlveda y sostiene que en él «no se señala la procedencia» de los datos y que «la carencia de citas concretas resta valor a muchas de las afirmaciones».
- 9 de julio de 1948 Se firmó el decreto que declaraba la casa monumento histórico-artístico; salió en el Boletín Oficial del Estado del 21 de julio de 1948, número 203, página 3344. Su preámbulo dice que «otras múltiples historias y leyendas la esmaltan» y a continuación nombra el motín de Esquilache. No menciona fantasma alguno, ni esqueleto, ni ninguna mujer llamada Elena.
- 3 de febrero de 1995 El Real Decreto 192/1995 declaró el edificio Bien de Interés Cultural con categoría de monumento, en la calle Infantas número 31, con 857,52 metros cuadrados de solar y 5.399 construidos, y dejando constancia de que albergaba entonces los servicios centrales del Ministerio de Cultura. El expediente se había incoado el 4 de junio de 1977.
- 18 de marzo de 2026 El Ministerio de Cultura presentó en la plaza del Rey, junto a la casa, el programa del centenario del Lyceum Club Femenino, que incluye una investigación que ha ampliado el censo documentado de sus socias.
¿Hay una explicación racional para La Casa de las Siete Chimeneas?
Lo que más pesa contra esta leyenda no es un desmentido: es una fecha y dos documentos oficiales que dicen lo mismo.
La fecha es 1882. Antes de ella la casa está descrita con detalle y nadie cuenta la historia. Mesonero Romanos le dedica un párrafo entero en la página 259 de El antiguo Madrid (1861), con el mayorazgo, los propietarios, Esquilache y los embajadores, y sin mujer y sin aparición; una búsqueda en todo el volumen devuelve cero apariciones de «fantasma» frente a doce de Esquilache, treinta y una de Herrera y dos de Polentinos, de modo que el silencio es del libro y no de la búsqueda. El relato aparece impreso al año siguiente de que un banco comprara la casa, la restaurara y necesitara que la gente la mirase, y aparece dos veces en la misma temporada: en una revista ilustrada de alcance nacional y en una monografía de 62 páginas.
Los dos documentos oficiales son la solicitud razonada que Sánchez Cantón escribió para la Real Academia de la Historia en 1945 y el decreto de 9 de julio de 1948 que la atendió. Los dos elogian el libro de Sepúlveda y los dos se niegan a apoyarse en él, casi con las mismas palabras, porque no cita procedencias. Y conviene leer el decreto despacio en un punto más: dice que «otras múltiples historias y leyendas la esmaltan», y el ejemplo que pone a continuación es el motín de Esquilache. En el documento mismo que cataloga las leyendas de este edificio, en 1948, no hay fantasma, ni esqueleto emparedado, ni ninguna mujer llamada Elena. Tampoco los hay en la página que el Ministerio de Cultura publica hoy sobre su propia sede.
Las versiones modernas tampoco resisten una resta. La que la Wikipedia en español atribuye a Pedro de Répide casa a la hija en 1569 con un capitán de los tercios que muere después en la batalla de San Quintín: una batalla librada el 10 de agosto de 1557, doce años antes de la boda a la que supuestamente sigue. El propio Sepúlveda situaba la muerte de Zapata en Flandes en 1571, que al menos encaja con la casa.
Y la casa que uno iría a ver no es la de 1574. La reedificó en parte el conde de Polentinos en 1840, al levantarse a su lado el Circo Olímpico; la reformó Agustín Ortiz de Villajos en 1877; la restauró Manuel Antonio Capo para el banco en 1881-82; la compró el Banco Urquijo en 1957 y la rehicieron en 1958 José Antonio Domínguez Salazar y Fernando Chueca Goitia, y volvió a tocarla Chueca hacia 1980. Sánchez Cantón, comparando las láminas de Sepúlveda con el edificio que tenía delante, observó que hasta la ilustración de la restauración terminada en 1881 se apartaba de la realidad «hasta en la distribución de las chimeneas».
¿Se puede visitar La Casa de las Siete Chimeneas?
La casa es un edificio administrativo en uso, no un monumento con entrada. Es sede del Ministerio de Cultura desde principios de los años ochenta —la dirección postal del propio ministerio es plaza del Rey, 1, 28004 Madrid— y el catálogo municipal de patrimonio consigna su acceso como restringido. No hay visitas guiadas de la leyenda, ni «ventana de Elena» que enseñar, ni recorrido interior para el público general.
La figura de protección da una segunda dirección para el mismo edificio: el Real Decreto 192/1995, de 3 de febrero, lo declara Bien de Interés Cultural con categoría de monumento en la calle Infantas, número 31, y traza el perímetro por Infantas, Colmenares y el muro que comunica con la plaza del Rey, 1. El solar mide 857,52 metros cuadrados y lo construido, 5.399.
Hay una manera legítima de entrar, y no es turística: las salas de trabajo y consulta del Archivo Central de Cultura están en la planta baja de la Casa de las Siete Chimeneas, y el depósito del archivo ocupa los sótanos 0, 2 y 3, donde antes estaban los archivos y ventanillas del Banco Urquijo. La Biblioteca de Cultura del ministerio también está en el edificio. El acceso es para investigadores, con cita previa en el archivo o en la biblioteca, no entrando desde la plaza.
Por fuera hay bastante que mirar, y la plaza es pública a cualquier hora. La fachada principal da a la plaza del Rey, con su portada de granito entre columnas pareadas y el balcón encima; los costados corren por la calle de las Infantas y la de Colmenares. Las chimeneas se levantan sobre la cubierta a cuatro aguas, pero conviene avisar de que desde ninguna esquina se ven las siete: en la fotografía de esta ficha, tomada desde la plaza en septiembre de 2024, solo se puede contar una parte.
Llegar es fácil. Distancias medidas sobre OpenStreetMap desde el centro del edificio: Banco de España (metro línea 2) a 195 m, Chueca (línea 5) a 285 m y Sevilla (línea 2) a 392 m. La casa queda entre la calle de Alcalá y la Gran Vía, a pocos minutos a pie de cualquiera de las dos.
Fuentes consultadas
- Ministerio de Educación Nacional, «Decreto de 9 de julio de 1948 por el que se declara Monumento Histórico-Artístico la casa llamada de «las siete chimeneas» de Madrid (BOE núm. 203, 21 de julio de 1948, p. 3344)» — Boletín Oficial del Estado, 1948 archivo
- Francisco Javier Sánchez Cantón, «La Casa de las Siete Chimeneas (solicitud razonada de declaración, fechada el 31 de octubre de 1945 y aprobada por la Academia el 2 de noviembre), pp. 165-169» — Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo 117, 1945 académico
- Ramón de Mesonero Romanos, «El antiguo Madrid: paseos histórico-anecdóticos por las calles y casas de esta villa (p. 259, «Las Siete Chimeneas»)» — Madrid, 1861 libro
- Ministerio de Cultura, «Real Decreto 192/1995, de 3 de febrero, por el que se declara bien de interés cultural, con categoría de monumento, el edificio denominado «Casa de las Siete Chimeneas», en calle Infantas, número 31, de Madrid (BOE núm. 50, 28 de febrero de 1995)» — Boletín Oficial del Estado, 1995 archivo
- Ricardo Sepúlveda, «Madrid viejo: crónicas, avisos, costumbres, leyendas y descripciones de la villa y corte en los siglos pasados (prólogo, pp. IX-XII, donde se data el folleto La casa de las siete chimeneas después de instalarse en ella el Banco de Castilla)» — Madrid, 1887 libro
- Manuel Nao y Tomás Carlos Capuz, «La Casa de las Siete Chimeneas en el siglo XVI y en 1882: grabados de Tomás Carlos Capuz sobre dibujos de Manuel Nao, año XXVI, n.º 38, 15 de octubre de 1882 (ficha del ejemplar digitalizado en Wikimedia Commons)» — La Ilustración Española y Americana, 1882 hemeroteca
- Ministerio de Cultura, «El Ministerio de Cultura celebra en 2026 el centenario del Lyceum Club Femenino con un amplio programa de actividades (nota de prensa, 18 de marzo de 2026)» — cultura.gob.es, 2026 informe
- Ministerio de Cultura, «Edificio del Archivo Central de Cultura (historia del inmueble, propietarios, reformas de 1840, 1881, 1957-58, y uso actual de la planta baja y los sótanos)» — cultura.gob.es, 2026 web
- Ayuntamiento de Madrid, «Casa de las Siete Chimeneas (ficha del catálogo Monumenta: autores, fechas de reforma, nivel de protección y acceso restringido)» — Patrimonio cultural y paisaje urbano, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 17/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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